Historia de las tandas de penaltis: del sorteo con moneda al Panenka

Cuando los empates se decidían a cara o cruz

Durante las primeras décadas del fútbol de competición, un empate en una eliminatoria se resolvía de maneras que hoy suenan extrañas. Podía jugarse un partido de desempate, se podía extender el tiempo extra casi sin límite o, en algunos torneos, se recurría a un sorteo. El ejemplo más recordado es la semifinal de la Eurocopa de 1968 entre Italia y la Unión Soviética: terminó 0-0 y Italia pasó a la final porque el árbitro lanzó una moneda al aire en el vestuario y salió a su favor.

Con el calendario cada vez más apretado, repetir partidos se volvió inviable, y la idea de decidir con un sorteo resultaba poco deportiva. Hacía falta un sistema que premiara la habilidad y se resolviera en pocos minutos.

La invención y la adopción oficial

La tanda de penaltis se atribuye a la propuesta de un árbitro alemán, Karl Wald, y se popularizó en torneos de clubes en los años sesenta. La International Football Association Board, el organismo que fija las reglas del juego, la aprobó oficialmente en 1970. A partir de ahí, las competiciones fueron incorporándola de forma progresiva.

Su primera gran aparición internacional fue la final de la Eurocopa de 1976, en la que Checoslovaquia derrotó a Alemania Federal en la tanda. Aquella noche, Antonín Panenka marcó el penalti decisivo picando el balón suavemente por el centro de la portería mientras el portero se lanzaba hacia un lado. Esa ejecución quedó bautizada para siempre como «Panenka».

El Mundial y la primera tanda

En la Copa del Mundo, la primera tanda llegó en la semifinal de 1982 entre Alemania Federal y Francia, tras un 3-3 en la prórroga. Ganaron los alemanes, con el portero Harald Schumacher convertido en protagonista. Desde entonces, las tandas se han convertido en un clásico de los grandes torneos, con finales como la de 1994 entre Brasil e Italia, o la de 2006 y 2022, que se decidieron desde los once metros.

También han marcado a las selecciones. España, por ejemplo, rompió su historial negativo en cuartos de final de la Eurocopa de 2008 al eliminar a Italia en una tanda, con Iker Casillas como protagonista bajo palos.

Las tandas en la Champions

La Liga de Campeones ha tenido varias finales decididas desde el punto de penalti. La más recordada es la de Estambul 2005, en la que el Liverpool remontó un 3-0 al Milan y ganó la tanda. También se resolvieron así las finales de 2008 (Manchester United-Chelsea), 2012 (Chelsea-Bayern) y 2016 (Real Madrid-Atlético). En estos partidos, la tanda es la culminación de una noche de tensión y nunca deja indiferente.

La psicología de la tanda

Los psicólogos deportivos han estudiado mucho las tandas porque combinan presión, azar y habilidad en un entorno muy controlado. Un estudio académico muy citado analizó cientos de tandas y encontró que el equipo que chuta primero gana alrededor del 60 % de las veces, algo que se explicaría por la presión psicológica que sufre el equipo que va por detrás. Estudios posteriores han matizado esa cifra, así que conviene tomarla como una tendencia y no como una ley.

Otras investigaciones apuntan a que el portero se lanza casi siempre hacia un lado antes de que el balón salga, y que los lanzadores tienden a elegir el lado natural de su pierna. También se estudian detalles como la distancia de la carrera, la mirada al portero y el tiempo de espera, que pueden alterar el resultado.

Cómo se pueden mejorar las tandas

Una crítica habitual es que el que chuta primero tiene ventaja. Para corregirlo se han propuesto fórmulas como el orden ABBA, tomado del tenis, en el que los turnos se alternan para compensar a los equipos. Esta fórmula se ha probado en pruebas y competiciones juveniles, pero no se ha generalizado en las grandes competiciones.

Otra crítica es que penaliza a jugadores que lo han hecho bien durante el partido pero fallan un solo lanzamiento. Aun así, es difícil imaginar una alternativa que ofrezca la misma emoción en tan poco tiempo.

Por qué sigue funcionando

La tanda tiene todos los ingredientes del espectáculo: reglas sencillas, protagonismo individual y suspense continuo. Es probable que sea un sistema imperfecto, pero resulta también uno de los más emocionantes. En algunas competiciones han aparecido alternativas, como los desempates en prórroga con reglas especiales, pero ninguna ha conseguido sustituirla.