El fuera de juego explicado: la regla, su historia y el VAR semiautomático

La regla en pocas palabras

Un jugador está en posición de fuera de juego si, en el momento en que un compañero le pasa el balón, cualquier parte de su cabeza, su cuerpo o sus pies está más cerca de la línea de gol rival que el balón y que el penúltimo adversario. Lo habitual es que el último adversario sea el portero, por lo que el penúltimo suele ser el último defensa. Las manos y los brazos no se tienen en cuenta.

Estar en posición de fuera de juego no es una falta por sí solo. Solo se sanciona cuando el jugador participa en la jugada, ya sea jugando el balón, interfiriendo con un rival u obteniendo ventaja de su posición. Además, no hay fuera de juego si recibes el balón directamente de un saque de banda, un saque de meta o un saque de esquina.

Por qué se creó

La regla nació para evitar que los atacantes se quedaran esperando cerca de la portería rival, algo que habría convertido el fútbol en un juego muy poco dinámico. En las primeras reglas, de 1863, era muy estricta: cualquier jugador más adelantado que el balón estaba en fuera de juego. Eso provocaba un juego lleno de pases cortos y con poco espacio.

En 1866 se suavizó, y pasó a exigirse que hubiera al menos tres rivales entre el atacante y la portería. Esa norma convivió con el fútbol durante casi sesenta años y se mantuvo hasta bien entrado el siglo XX.

El cambio de 1925

En 1925 se redujo de tres a dos el número de rivales necesarios. La reforma llegó porque algunos equipos habían perfeccionado la trampa del fuera de juego, con defensas que avanzaban en bloque para dejar a los delanteros en posición ilegal, lo que reducía mucho los goles. Con dos rivales, bastaba con que quedaran el portero y un defensa para que el atacante estuviera en juego.

El efecto fue inmediato: aumentaron los goles y los entrenadores tuvieron que inventar nuevos sistemas defensivos. La más famosa fue la «WM» del Arsenal de Herbert Chapman, que retrasó a un centrocampista para formar una línea de tres defensas. Es un buen ejemplo de cómo un cambio de reglamento transforma la táctica.

Las aclaraciones modernas

En las últimas décadas, el reglamento ha ido afinando detalles. Se aclaró que las partes del cuerpo con las que se puede marcar gol son las que cuentan para decidir el fuera de juego, dejando fuera los brazos. También se precisó qué significa «interferir en el juego» y se distinguió entre un toque deliberado de un defensa, que anula el fuera de juego, y un simple rebote o desvío, que no lo hace. Son cambios que parecen pequeños pero afectan a decisiones muy frecuentes.

Cada temporada, los árbitros reciben circulares con ejemplos concretos, porque la regla es sencilla en teoría pero complicada en la práctica, sobre todo en jugadas con varios jugadores moviéndose a la vez.

La llegada del VAR

El videoarbitraje (VAR) se probó en distintas ligas a mediados de la década de 2010 y la International Football Association Board lo incorporó oficialmente a las reglas en 2018. Su estreno en un gran torneo fue en el Mundial de Rusia ese mismo año. El VAR revisa jugadas que afectan a goles, penaltis, tarjetas rojas directas y confusiones de identidad, y desde su llegada el fuera de juego se ha convertido en uno de los terrenos donde más se ha notado.

Las primeras versiones del sistema usaban líneas dibujadas a mano sobre las imágenes, con cierto margen de error. Eso generó polémicas porque las diferencias de centímetros se resolvían con líneas gruesas que parecían decidir por sí solas el resultado.

La tecnología semiautomática

El siguiente paso fue la tecnología de fuera de juego semiautomática. Se estrenó en el Mundial de Catar 2022 y combina cámaras específicas que siguen a los jugadores con un balón que lleva un sensor. El sistema calcula posiciones con precisión de centímetros y avisa al videoarbitraje cuando detecta una posible infracción. Después, un humano confirma la decisión y se muestra una animación en 3D en las pantallas del estadio.

La ventaja principal es la rapidez, porque la decisión tarda unos segundos en lugar de varios minutos. El inconveniente es que no elimina del todo la discusión, porque queda la interpretación del momento exacto del pase y de si el jugador interfiere o no en la jugada.

Un debate permanente

Cada cierto tiempo aparecen propuestas para modificar la regla. Una de las más comentadas sugiere considerar «en juego» al atacante si cualquier parte de su cuerpo está alineada con el último defensor, de manera que solo se sancionaría la ventaja clara. Otras ideas proponen sustituir la línea por una zona. Ninguna está aprobada, pero demuestran que el fuera de juego sigue siendo una regla viva.

Mientras tanto, el aficionado puede divertirse con un ejercicio sencillo: ante una jugada polémica, pausar la imagen en el momento del pase y comprobar quién está más cerca de la línea. Con un poco de práctica se detectan muchos fueras de juego antes de que el árbitro pite.